L'arbalète est une arme de jet, inventée par les Chinois, et dont la présence est attestée chez les Romains. D'abord arme de chasse, l’arbalète est utilisée comme arme de guerre au Moyen Âge. Méprisée par la chevalerie, elle est considérée comme arme déloyale, car - tuant à distance - elle ne permet pas à l'adversaire de se défendre. Considérant que l’usage de l’arbalète, qui n’exigeait pas grande formation, permettait à des soldats peu aguerris de tuer à distance un chevalier en armure qui avait voué son existence au métier de la guerre, le clergé estima que l’arbalète était une arme immorale pour le peu de courage et de formation qu’elle exigeait de celui qui la maniait.
Son usage est interdit en 1139 par le IIe concile du Latran et confirmée quelques années plus tard, en 1143, par le pape Innocent II, qui menaça les arbalétriers, les fabricants de cette arme et ceux qui en faisaient le commerce d'excommunication et d'anathème. Cette interdiction, par ailleurs valable uniquement pour les combats entre chrétiens, restera médiocrement observée par les princes d'Occident, malgré les efforts du pape Innocent III pour réaffirmer, en 1205, les interdits du concile du Latran II. Durant les guerres médiévales, la France fait souvent appel à des mercenaires arbalétriers étrangers , dont le tir pouvait percer une armure jusqu'à une distance de 90 à 100 mètres.
L'arbalète est encore utilisée comme arme, dans des sociétés de tir d'agrément. Contrairement à l'arc, le tir à l'arbalète n'est pas un sport olympique. Elle est encore utilisée par EDF et les constructeurs de remontées mécaniques pour le lancement, dans certains cas particuliers, de la cordelette légère qui servira à tirer les câbles (arbalète ou fusil lance-amarre). C'est aussi une arme prisée des corps d'élite, dans des circonstances où la discrétion prime sur la portée et la puissance de l'arme (arme particulièrement adaptée aux combats en forêt).
L'arbalète désigne aussi l'arme employée en chasse sous-marine où la propulsion de la flèche est assurée par des élastiques puissants appelés sandows.
- Boutiques en ligne et Marchands du net, l'Annuaire du Icommerce et du Ecommerce. 
